Compresser un PNG

Le PNG stocke chaque pixel exactement, il ne peut donc pas sacrifier de détail comme le fait le JPEG. Ce qu'il peut faire, c'est exploiter la répétition. Chaque ligne passe d'abord par un filtre qui encode les pixels comme des différences par rapport à leurs voisins, et le résultat est ensuite compressé avec DEFLATE — le même algorithme que ZIP. Les deux étapes récompensent la prévisibilité : plus le même motif d'octets se répète, plus le fichier s'empaquette serré.

Réduire le nombre de couleurs distinctes est ce qui crée cette prévisibilité. Une capture d'écran directement issue d'un mobile peut contenir quarante mille teintes subtilement différentes, la plupart des variations d'un seul pixel invisibles pour quiconque. Réduire cela à une palette de 256 couleurs soigneusement choisies ne change presque rien perceptuellement tout en rendant les données de pixels drastiquement plus répétitives, et DEFLATE fait alors le reste. Le conteneur reste sans perte ; l'image à l'intérieur est simplifiée en amont.

C'est pourquoi les résultats d'optimisation PNG varient si radicalement selon le contenu. Un logo à huit couleurs plates est déjà proche de la limite de la palette et peut à peine être réduit. Une capture d'écran d'interface avec de nombreux dégradés peut perdre 60 % de sa taille sans aucun changement visuel perceptible.

La bonne taille de palette dépend entièrement de la quantité de ton continu que contient l'image. Les graphiques plats survivent à une réduction brutale car ils n'ont jamais eu beaucoup de couleurs au départ ; tout ce qui contient des dégradés, ombres ou contenu photographique a besoin de marge, sans quoi apparaîtront des bandes — la rampe douce se brise en marches visibles.

Le tramage est le remède. Il répartit l'erreur d'arrondi entre les pixels voisins pour que l'œil les remélange en un dégradé doux plutôt que de voir des frontières nettes entre entrées de la palette. Cela coûte quelques points de pourcentage de taille de fichier car cela rend les données légèrement moins répétitives, ce qui est précisément le compromis : un peu de poids en échange de dégradés qui restent cohérents. Laissez-le activé pour tout contenu photographique, désactivez-le pour les graphiques plats où il n'ajoute que du bruit.

Le PNG est souvent utilisé pour des images qui n'auraient jamais dû être des PNG. Une photographie enregistrée en PNG est généralement cinq à dix fois plus grande que la même photographie en JPEG qualité 85, et aucune réduction de palette ne comble cet écart — le format n'est simplement pas conçu pour le ton continu. Si l'image provient d'un appareil photo et n'a pas de transparence, la convertir est une amélioration bien plus importante que la compresser.

L'erreur inverse est tout aussi courante. Les captures d'écran avec du texte, les logos aux contours nets et le dessin au trait rendent mal en JPEG à toute qualité raisonnable, car la transformée basée sur les fréquences brouille les limites nettes et laisse des halos autour des lettres. Cela relève du PNG, où le résultat est souvent aussi plus petit que le JPEG, en plus d'être exact pixel par pixel.