Compresser un JPG

Le JPEG ne stocke pas les pixels directement. Il découpe l'image en blocs de 8×8, convertit chaque bloc en fréquences via une transformée en cosinus discrète, puis divise ces fréquences par une table de quantification avant d'arrondir. Le détail haute fréquence — la texture fine à laquelle l'œil est le moins sensible — est arrondi à zéro en premier et disparaît définitivement. Le réglage de qualité est en fait un facteur d'échelle appliqué à cette table : une qualité plus basse signifie une division plus grossière, plus de zéros, et un fichier plus petit.

Cela explique pourquoi les résultats de compression varient tant d'une image à l'autre. Une photo de feuillage ou de gravier est saturée de détail haute fréquence et résiste à la compression ; un portrait de studio sur fond uni est surtout composé de dégradés doux et se réduit à une fraction de sa taille d'origine avec le même réglage de qualité. Deux photos de 4 Mo peuvent finir à 900 Ko et 200 Ko avec les mêmes réglages, sans qu'aucun des deux résultats ne soit une erreur.

Le JPEG sacrifie aussi la couleur avant de toucher au détail. Le sous-échantillonnage de chrominance stocke la luminosité en pleine résolution mais la couleur à moitié résolution dans les deux directions, car la vision humaine perçoit la luminance bien plus nettement que la teinte. Cette seule étape supprime la moitié des données de couleur avant même que le réglage de qualité ne s'applique, et elle est invisible sur les photographies — c'est précisément pour ça que c'est l'option par défaut.

Le mode qualité est le bon choix par défaut quand le fichier doit simplement être plus petit sans respecter un chiffre précis. La qualité 80 est en général le point d'équilibre : sur la plupart des photographies, la différence avec l'original est invisible à distance de visionnage normale, tandis que le fichier est 60 % à 80 % plus petit. En dessous d'environ 60, la structure en blocs de 8×8 commence à se voir sous forme de carrés visibles dans les zones douces comme le ciel, et autour des contours comme un léger halo appelé « ringing ».

Le mode taille cible existe pour les cas où un chiffre vous est imposé — un formulaire qui refuse tout ce qui dépasse 200 Ko, une limite de plateforme de vente, une limite de messagerie. Plutôt que de vous faire deviner, l'outil encode l'image à répétition et affine le réglage de qualité par dichotomie jusqu'à trouver la qualité la plus haute qui tienne encore sous votre limite. Vous obtenez la meilleure image possible qui respecte la contrainte, plutôt qu'une estimation arbitraire trop prudente et inutilement dégradée.

La taille du fichier évolue avec le nombre de pixels, donc diviser les deux dimensions par deux élimine trois quarts des pixels — une économie bien plus grande que ce qu'un réglage de qualité peut atteindre sans dommage visible. Une photo 6000×4000 d'un appareil moderne fait 24 mégapixels ; affichée en pleine largeur sur un écran de 1920px, plus de 90 % de ces pixels sont de toute façon éliminés par le navigateur lors du rendu.

La conséquence pratique est que si une photo n'atteint pas votre taille cible à une qualité acceptable, la réponse n'est presque jamais un chiffre de qualité plus bas. Limitez plutôt le côté le plus long. Passer de 6000px à 1920px accomplit souvent plus que de baisser la qualité de 80 à 40, et contrairement à une quantification agressive, cela n'introduit ni artefacts de bloc ni halo — l'image est simplement plus petite, et nette à la taille où elle est réellement affichée.

La compression JPEG est avec perte et non idempotente. Chaque enregistrement relance la transformée sur des données déjà quantifiées, donc les artefacts s'accumulent. Compresser plusieurs fois un JPG déjà compressé produit une dégradation visible même à réglages de qualité élevés. Compressez toujours à partir du fichier le plus original que vous ayez, plutôt qu'à partir d'une copie déjà passée par le processus, et évitez d'utiliser un export compressé comme source pour la retouche suivante.

Le JPEG est aussi le mauvais conteneur pour certaines images. Il n'a pas de canal alpha, donc la transparence est aplatie — généralement en noir ou en blanc. Son modèle basé sur les fréquences est conçu pour les dégradés photographiques et gère mal les contours nets, ce qui fait que captures d'écran, texte, dessin au trait, logos et diagrammes paraissent flous et auréolés même à la qualité 90. Tout cela relève du PNG, où une capture d'écran est souvent à la fois plus petite et sans perte.