Calculatrice d'IMC

L'IMC a été conçu dans les années 1830 par le statisticien belge Adolphe Quetelet spécifiquement pour décrire la distribution de la taille corporelle dans une grande population à des fins statistiques et actuarielles — jamais conçu comme un outil diagnostique pour évaluer la santé d'un individu. Cet objectif d'origine explique la plupart de ses limites bien documentées quand il est appliqué à une seule personne : une mesure statistique au niveau populationnel décrivant utilement des motifs larges parmi des milliers de personnes peut être un ajustement réellement pauvre pour de nombreux individus précis, sans qu'aucun fait ne contredise l'autre. Comprendre cette origine est ce qui donne sens aux limites modernes de la formule — ce ne sont pas des défauts d'implémentation, ce sont les conséquences d'utiliser un outil pour un travail pour lequel il n'a jamais été construit.

La formule utilise exactement deux entrées — taille et poids — et rien d'autre, ce qui signifie qu'elle n'a absolument aucun moyen de distinguer un kilogramme de muscle d'un kilogramme de graisse, ni de savoir où dans le corps la graisse est réellement répartie. Cela explique pourquoi un athlète musclé ou une personne pratiquant la musculation est couramment classé « en surpoids » ou même « obèse » selon l'IMC malgré une masse grasse très faible — le tissu musculaire dense pèse plus lourd que la graisse, et la formule ne peut pas voir la différence. Cela explique aussi pourquoi deux personnes ayant un IMC identique, l'une portant le poids principalement autour de l'abdomen et l'autre principalement ailleurs, peuvent avoir un risque de santé cardiométabolique réel significativement différent malgré un chiffre identique, la distribution de graisse abdominale étant spécifiquement corrélée à des résultats de santé différents du même poids total réparti ailleurs sur le corps.

Les seuils de catégorie d'IMC couramment cités — 18,5, 25, 30 — ont été largement dérivés d'études sur des populations européennes, et des recherches ultérieures ont trouvé que le risque de santé augmente réellement à des seuils d'IMC différents dans d'autres populations. Plusieurs autorités sanitaires en Asie recommandent maintenant des seuils plus bas spécifiquement car il a été trouvé que les facteurs de risque cardiométabolique — glycémie élevée, tension artérielle — augmentent à un IMC significativement plus bas dans ces populations que ne le suggéreraient les seuils traditionnels, ce qui a poussé des limites de catégorie ajustées dans les directives nationales de ces pays. Les catégories ne s'appliquent pas non plus directement aux enfants (qui ont besoin de courbes de croissance entièrement spécifiques à l'âge et au sexe), aux femmes enceintes, ou aux adultes de plus d'environ 65 ans, dont la composition corporelle change de façons que les catégories standard pour adultes ne prennent pas en compte.