HEIC vers JPG

HEIC signifie High Efficiency Image Container — c'est un format conteneur qui stocke des photos encodées avec le HEVC (H.265), la même norme de compression vidéo utilisée pour la vidéo 4K, plutôt que le schéma de compression JPEG bien plus ancien datant de 1992. La compression plus sophistiquée du HEVC permet de représenter le même niveau de détail visuel dans environ la moitié de la taille de fichier d'un JPEG de qualité équivalente, ce qui explique pourquoi Apple en a fait le format photo par défaut sur iPhone, iPad et Mac à partir d'iOS 11 et macOS High Sierra : une photothèque type occupe nettement moins de stockage local et se synchronise plus vite avec iCloud sans différence de qualité visible.

Le HEIC prend aussi en charge, dans un seul fichier, des fonctionnalités que le JPEG n'a jamais eues — séquences d'images (utiles pour les Live Photos et les rafales), données de profondeur pour les effets en mode portrait, et une meilleure gestion de la transparence et des profondeurs de couleur plus élevées. Rien de tout cela n'a nécessité une nouvelle extension de fichier du point de vue de l'utilisateur ; cela signifiait simplement que l'application Photos s'est mise à produire des fichiers identiques à l'écran mais structurés de façon complètement différente en coulisses.

Le JPEG est la référence universelle pour les photos sur le web et dans les logiciels depuis trois décennies, si bien que pratiquement tout ce qui manipule un fichier image le prend en charge. Le support du HEIC, en revanche, est arrivé plus d'une décennie plus tard et de façon inégale : les versions récentes de Windows 10/11 et de macOS peuvent afficher le HEIC nativement (parfois après l'installation d'une extension de codec gratuite), mais les versions plus anciennes de Windows, la plupart des téléphones Android en dehors des modèles haut de gamme récents, de nombreux formulaires de téléversement web et une bonne part des logiciels de bureau n'acceptent encore que le JPEG ou le PNG. Résultat concret : une photo iPhone qui s'ouvre parfaitement sur le téléphone qui l'a prise, envoyée par AirDrop ou par email, échoue tout simplement à s'ouvrir, à se téléverser ou à s'afficher correctement chez le destinataire.

Convertir en JPG (ou en PNG, si vous avez besoin de transparence ou d'une sortie sans perte) élimine entièrement cet écart, puisque les deux formats sont acceptés à peu près partout où un fichier HEIC pourrait ne pas l'être — le compromis étant la légère augmentation de taille que le HEIC était justement conçu pour éviter, ce qui, pour quelques photos partagées ou téléversées, n'est presque jamais un problème pratique.

Décoder du HEIC nécessite normalement un décodeur HEVC sous licence, ce qui explique pourquoi les premiers convertisseurs en ligne devaient téléverser les photos vers un serveur qui en possédait un. Cet outil utilise à la place un décodeur HEIC compilé en WebAssembly (WASM) — du code compilé pour s'exécuter à une vitesse proche du natif dans le moteur JavaScript même du navigateur — associé à une bibliothèque qui lance un thread d'arrière-plan dédié (un Web Worker) pour que le décodage ne fige pas la page pendant son exécution. Résultat : un format qui nécessitait historiquement un logiciel côté serveur pour être lu peut désormais être décodé, converti et vous être restitué en téléchargement sans que votre photo ne soit jamais transmise nulle part.