Trier des lignes alphabétiquement

Un tri alphabétique brut compare le texte caractère par caractère, ce qui produit un résultat nettement peu pratique pour toute liste contenant des éléments numérotés : « item10 » se trie avant « item2 » sous comparaison stricte de caractères, car le caractère « 1 » vient avant « 2 » quoi qu'il suive — le tri n'a aucune notion que « 10 » comme nombre complet est plus grand que « 2 ». Le tri par ordre naturel compare les séquences numériques intégrées comme de vrais nombres plutôt que comme des chaînes de caractères de chiffres, donc item2 précède correctement item10, correspondant à la façon dont une personne lisant la liste s'attendrait à ce qu'elle soit triée.

Cette distinction est invisible dans les listes purement alphabétiques — les mots simples se trient de la même façon quoi qu'il en soit — et devient évidente au moment où une liste mélange texte et nombres : noms de fichiers avec numéros de séquence, identifiants de version, ou toute étiquette suivant un motif « préfixe + nombre ».

Faire les deux dans la même étape est le choix efficace quand une liste a besoin des deux opérations de toute façon, mais ce sont des réglages logiquement indépendants qui peuvent s'utiliser seuls — trier sans dédupliquer est utile pour une liste connue pour ne pas avoir de répétitions et ayant simplement besoin d'être triée, et dédupliquer sans trier est le bon choix quand la séquence d'origine porte un sens qui vaut la peine d'être conservé, comme un journal ou une liste assemblée chronologiquement où l'alphabétisation détruirait l'information que l'ordre encodait.