Comprimir JPG

JPEG no almacena píxeles. Divide la imagen en bloques de 8×8, convierte cada uno en frecuencias mediante una transformada discreta del coseno, y luego divide esas frecuencias entre una tabla de cuantización antes de redondear. El detalle de alta frecuencia — la textura fina a la que el ojo es menos sensible — se redondea a cero primero y desaparece permanentemente. El control de calidad es en realidad un factor de escala sobre esa tabla: menor calidad significa una división más gruesa, más ceros y un archivo más pequeño.

Esto explica por qué los resultados de compresión varían tanto entre imágenes. Una fotografía de follaje o gravilla está repleta de detalle de alta frecuencia y resiste la compresión; un retrato de estudio sobre un fondo liso son en su mayoría gradientes suaves y se reduce a una fracción de su tamaño original con el mismo ajuste de calidad. Dos fotos de 4 MB pueden terminar en 900 KB y 200 KB con los mismos ajustes, y ninguno de los dos resultados es un error.

JPEG también descarta el color antes de tocar el detalle. El submuestreo de crominancia almacena el brillo a resolución completa pero el color a la mitad, en ambas direcciones, porque la visión humana resuelve la luminancia con mucha más nitidez que el matiz. Ese único paso elimina la mitad de los datos de color antes de que se aplique siquiera el ajuste de calidad, y es invisible en fotografías — precisamente por eso es la opción predeterminada.

El modo de calidad es la opción correcta por defecto cuando el archivo simplemente necesita ser más pequeño y no hay que cumplir ningún número específico. La calidad 80 suele ser el punto óptimo: en la mayoría de fotografías la diferencia con el original no es visible a la distancia de visualización normal, mientras el archivo es entre un 60% y un 80% más pequeño. Por debajo de aproximadamente 60, la estructura de bloques de 8×8 empieza a notarse como cuadrados visibles en áreas suaves como cielos, y alrededor de los bordes como un ligero halo conocido como "ringing".

El modo de tamaño objetivo existe para los casos en los que te imponen un número — un formulario que rechaza cualquier cosa por encima de 200 KB, un límite de una plataforma de venta, un límite de correo electrónico. En lugar de hacerte adivinar, la herramienta codifica la imagen repetidamente y bisecta el ajuste de calidad hasta encontrar la calidad más alta que aún encaje bajo tu límite. Obtienes la imagen con mejor aspecto que cumple la restricción, en lugar de una estimación arbitraria que se queda corta y se ve peor de lo necesario.

El tamaño del archivo escala con el número de píxeles, así que reducir a la mitad ambas dimensiones elimina tres cuartas partes de los píxeles — un ahorro mucho mayor del que cualquier ajuste de calidad puede lograr sin daño visible. Una foto de 6000×4000 de una cámara moderna tiene 24 megapíxeles; mostrada a ancho completo en un monitor de 1920px, más del 90% de esos píxeles son descartados por el navegador de todos modos al renderizar.

La consecuencia práctica es que si una foto no alcanza tu tamaño objetivo con una calidad aceptable, la respuesta casi nunca es un número de calidad más bajo. Limita el lado más largo en su lugar. Pasar de 6000px a 1920px suele lograr más que bajar la calidad de 80 a 40, y a diferencia de una cuantización agresiva, no introduce artefactos de bloques ni de halo — la imagen simplemente es más pequeña, y nítida al tamaño en que realmente se visualiza.

La compresión JPEG es con pérdida y no es idempotente. Cada guardado vuelve a ejecutar la transformada sobre datos que ya han sido cuantizados, así que los artefactos se acumulan. Comprimir un JPG ya comprimido varias veces produce una degradación visible incluso con ajustes de calidad altos. Comprime siempre desde el archivo más original que tengas, en lugar de desde una copia que ya ha pasado por el proceso, y evita usar una exportación comprimida como fuente para la siguiente edición.

JPEG también es el contenedor equivocado para algunas imágenes por completo. No tiene canal alfa, así que la transparencia se aplana — normalmente a negro o blanco. Su modelo basado en frecuencias está construido para gradientes fotográficos y maneja mal los bordes duros, lo que hace que capturas de pantalla, texto, dibujo lineal, logotipos y diagramas se vean borrosos y con halos incluso a calidad 90. Esos pertenecen a PNG, donde una captura de pantalla suele ser tanto más pequeña como sin pérdida.