Ordenar líneas alfabéticamente

Un ordenamiento alfabético plano compara el texto carácter por carácter, lo que produce un resultado marcadamente poco útil para cualquier lista que contenga elementos numerados: "item10" se ordena antes que "item2" bajo comparación estricta de caracteres, porque el carácter "1" viene antes que "2" sin importar lo que le siga — el ordenamiento no tiene ningún concepto de que "10" como número completo es mayor que "2". El ordenamiento de orden natural compara las secuencias numéricas incrustadas como números reales en lugar de como cadenas de caracteres de dígitos, así que item2 precede correctamente a item10, coincidiendo con cómo esperaría ordenarlo una persona que lee la lista.

Esta distinción es invisible en listas puramente alfabéticas — las palabras simples se ordenan igual de cualquier forma — y se vuelve obvia en el momento en que una lista mezcla texto con números: nombres de archivo con números de secuencia, identificadores de versión, o cualquier etiqueta que siga un patrón de "prefijo + número".

Hacer ambas cosas en el mismo paso es la elección eficiente cuando una lista necesita ambas operaciones de todos modos, pero son ajustes lógicamente independientes y pueden usarse solos — ordenar sin deduplicar es útil para una lista que se sabe que no tiene repeticiones y simplemente necesita ordenarse, y deduplicar sin ordenar es la elección correcta cuando la secuencia original lleva un significado que vale la pena conservar, como un registro o una lista ensamblada cronológicamente donde alfabetizar destruiría la información que el orden estaba codificando.