Comprimir PNG

O PNG armazena cada pixel exatamente, então não pode descartar detalhe da forma que o JPEG faz. O que ele pode fazer é explorar repetição. Cada linha primeiro passa por um filtro que codifica pixels como diferenças em relação aos vizinhos, e o resultado é então comprimido com DEFLATE — o mesmo algoritmo do ZIP. Ambos os estágios recompensam previsibilidade: quanto mais frequentemente o mesmo padrão de bytes se repete, mais apertado o arquivo se empacota.

Reduzir o número de cores distintas é o que cria essa previsibilidade. Uma captura de tela direto de um celular pode conter quarenta mil tons sutilmente diferentes, a maioria variações de um pixel invisíveis para qualquer pessoa. Reduzir esses para uma paleta de 256 cores cuidadosamente escolhidas quase não muda nada perceptualmente enquanto torna os dados de pixel drasticamente mais repetitivos, e o DEFLATE então faz o resto. O contêiner permanece sem perdas; a imagem dentro dele é simplificada primeiro.

É por isso que os resultados de otimização de PNG variam tão fortemente conforme o conteúdo. Um logotipo com oito cores planas já está perto do limite da paleta e pode mal encolher. Uma captura de tela de interface cheia de gradientes pode perder 60% do seu tamanho sem nenhuma mudança visível.

O tamanho certo da paleta depende inteiramente de quanto tom contínuo a imagem contém. Gráficos planos sobrevivem a redução brutal porque nunca tiveram muitas cores para começar; qualquer coisa com gradientes, sombras ou conteúdo fotográfico precisa de margem ou vai formar faixas — a rampa suave se quebra em degraus visíveis.

O dithering é a mitigação. Ele espalha o erro de arredondamento entre pixels vizinhos para que o olho os misture de volta em um gradiente suave em vez de ver bordas duras entre entradas da paleta. Custa alguns por cento do tamanho do arquivo porque torna os dados ligeiramente menos repetitivos, que é precisamente a troca: um pouco de tamanho de volta em troca de gradientes que se mantêm coerentes. Deixe ativado para qualquer coisa fotográfica, desative para gráficos planos onde só adiciona ruído.

O PNG é frequentemente usado para imagens que nunca deveriam ter sido PNG. Uma fotografia salva como PNG é tipicamente cinco a dez vezes maior que a mesma fotografia como um JPEG de qualidade 85, e nenhuma redução de paleta fecha essa diferença — o formato simplesmente não é construído para tom contínuo. Se a imagem veio de uma câmera e não tem transparência, convertê-la é um ganho muito maior do que comprimi-la.

O erro contrário é igualmente comum. Capturas de tela contendo texto, logotipos com bordas duras, e arte em linha todos parecem ruins como JPEG em qualquer qualidade razoável, porque a transformada baseada em frequência borra limites nítidos e deixa halos ao redor de letras. Esses pertencem ao PNG, onde frequentemente são menores que o JPEG de qualquer forma, além de serem exatos pixel a pixel.