BMI एक जनसंख्या का आँकड़ा है, कोई व्यक्तिगत डायग्नोसिस नहीं

बॉडी मास इंडेक्स 1830 के दशक में बेल्जियम के सांख्यिकीविद् एडोल्फ क्वेटलेट ने तैयार किया था, और इसे ख़ासतौर पर किसी बड़ी जनसंख्या में शरीर के आकार के बँटवारे को सांख्यिकीय और बीमांकिक मक़सद से बताने के लिए डिज़ाइन किया गया था — कभी भी यह किसी एक इंसान की सेहत आँकने के लिए कोई डायग्नोस्टिक टूल नहीं था। यही मूल मक़सद उन ज़्यादातर अच्छी तरह दर्ज़ की गई सीमाओं की वजह बताता है जिनका सामना लोग आज तब करते हैं जब यही फ़ॉर्मूला किसी जनसंख्या की बजाय किसी एक व्यक्ति पर लगाया जाता है: कोई सांख्यिकीय माप जो हज़ारों लोगों में व्यापक पैटर्न को उपयोगी ढंग से बताती है, उस जनसंख्या के अंदर मौजूद कई ख़ास व्यक्तियों के लिए वाक़ई ख़राब फ़िट हो सकती है, बिना इनमें से किसी भी बात के दूसरी का खंडन किए। यह समझना कि BMI कभी व्यक्तिगत डायग्नोसिस के लिए बना ही नहीं था, इसकी आधुनिक सीमाओं को मक़सद के बेमेल के तौर पर समझ में आने लायक़ बनाता है, न कि किसी वरना ठोस डायग्नोस्टिक टूल में अस्पष्ट ख़ामियों के तौर पर।

यह फ़ॉर्मूला बिल्कुल दो इनपुट इस्तेमाल करता है — क़द और वज़न — और कुछ नहीं, जिसका मतलब है कि इसके पास एक किलोग्राम मांसपेशी को एक किलोग्राम चर्बी से अलग बताने का कोई तरीक़ा ही नहीं है, न ही यह जानने का कोई तरीक़ा है कि शरीर पर किसी भी दिए गए वज़न का बँटवारा असल में कहाँ है। यही ठीक वह वजह है कि कोई मांसल एथलीट या नियमित स्ट्रेंथ ट्रेनिंग करने वाला कोई शख़्स BMI के हिसाब से रुटीन तौर पर "ओवरवेट" या यहाँ तक कि "ओबीज़" दर्ज होता है, भले ही उसमें बहुत कम बॉडी फ़ैट क्यों न हो — घनी मांसपेशी ऊतक चर्बी से ज़्यादा वज़नी होती है, और यह फ़ॉर्मूला इस फ़र्क़ को पहचान ही नहीं सकता। यही वजह भी है कि एक जैसे BMI वाले दो लोग, जिनमें से एक का वज़न मुख्य रूप से पेट के इर्द-गिर्द है और दूसरे का मुख्य रूप से कहीं और, एक जैसे नंबर के बावजूद कार्डियोमेटाबॉलिक स्वास्थ्य जोख़िम में सार्थक रूप से अलग हो सकते हैं, क्योंकि पेट की चर्बी का बँटवारा ख़ासतौर पर उन स्वास्थ्य नतीजों से जुड़ता है जो शरीर पर कहीं और मौजूद उतने ही कुल वज़न से अलग होते हैं — एक ऐसा फ़र्क़ जिसे पकड़ने का BMI के पास बिल्कुल कोई तंत्र नहीं है।

आमतौर पर उद्धृत की जाने वाली BMI कैटेगरी सीमाएँ — 18.5, 25, 30 — काफ़ी हद तक यूरोपीय जनसंख्या के अध्ययनों से निकाली गई थीं, और बाद की रिसर्च ने पाया है कि दूसरी जनसंख्या में स्वास्थ्य जोख़िम असल में अलग-अलग BMI सीमाओं पर बढ़ता है। एशिया भर की कई स्वास्थ्य संस्थाएँ अब कम सीमाओं की सिफ़ारिश करती हैं, ख़ासतौर पर इसलिए क्योंकि पाया गया है कि उन जनसंख्या में कार्डियोमेटाबॉलिक जोख़िम फ़ैक्टर — बढ़ा हुआ ब्लड शुगर, ब्लड प्रेशर — पारंपरिक सीमाओं के सुझाव से कहीं कम BMI पर सार्थक रूप से बढ़ने लगते हैं, जिसकी वजह से उन देशों की राष्ट्रीय स्वास्थ्य गाइडलाइन में कैटेगरी की सीमाएँ समायोजित की गई हैं। ये स्टैंडर्ड कैटेगरी बच्चों पर भी सीधे लागू नहीं होतीं (जिन्हें उम्र और लिंग के हिसाब से बिल्कुल अलग ग्रोथ चार्ट चाहिए होते हैं), न गर्भवती महिलाओं पर, न लगभग 65 साल से ऊपर के बड़े लोगों पर, जिनकी शरीर की बनावट ऐसे तरीक़ों से बदलती है जिनका हिसाब स्टैंडर्ड वयस्क कैटेगरी में कभी रखा ही नहीं गया।

कोई शख़्स "हेल्दी" BMI बैंड के आराम से अंदर बैठकर भी ख़राब कार्डियोवैस्कुलर फ़िटनेस और चिंताजनक मेटाबॉलिक मार्कर रख सकता है, और उस बैंड से ऊपर बैठा कोई शख़्स बेहतरीन मार्कर रख सकता है — BMI एक सस्ता, आसानी से इकट्ठा किया जा सकने वाला जनसंख्या-स्क्रीनिंग नंबर है, कोई क्लिनिकल डायग्नोसिस नहीं, और इसे मानो यह असली सेहत की गारंटी देता हो या ख़ारिज करता हो, इस तरह इस्तेमाल करना इस बात का बेमेल है कि यह नंबर है क्या और इससे क्या करने को कहा जा रहा है। अगर किसी को अपने वज़न या पूरी सेहत को लेकर वाक़ई चिंता है, तो कमर की माप, ब्लड प्रेशर, आराम की स्थिति में दिल की धड़कन, और ब्लड पैनल के नतीजे — ये सब अकेले BMI से कहीं ज़्यादा जानकारी देते हैं, और कोई डॉक्टर जो इनमें से कई को एक साथ, किसी ख़ास व्यक्ति के इतिहास के संदर्भ में पढ़े, वह उस तरह कुछ वाक़ई सार्थक बता सकता है जो कोई अकेला जनसंख्या-स्तर का आँकड़ा अपने-आप कभी नहीं बता सकता।