ИМТ — это статистика по популяции, а не персональный диагноз

Индекс массы тела был разработан в 1830-х годах бельгийским статистиком Адольфом Кетле, и создавался он специально для описания распределения размеров тела в большой популяции для статистических и актуарных целей — но никогда как диагностический инструмент для оценки здоровья отдельного человека. Именно это изначальное предназначение объясняет большинство хорошо задокументированных ограничений, с которыми люди сталкиваются сегодня, когда ту же формулу применяют к отдельному человеку, а не к популяции: статистическая мера, полезно описывающая широкие закономерности среди тысяч людей, может оказаться по-настоящему плохо подходящей для многих конкретных людей внутри этой популяции, и один факт не противоречит другому. Понимание того, что ИМТ никогда не создавался для индивидуальной диагностики, — это то, что делает его современные ограничения понятными как несоответствие изначальному назначению, а не как необъяснимые изъяны в остальном надёжного диагностического инструмента.

Формула использует ровно два параметра — рост и вес — и ничего больше, а значит у неё вообще нет никакого способа отличить килограмм мышц от килограмма жира или узнать хоть что-то о том, где на теле реально распределён тот или иной вес. Именно поэтому мускулистый спортсмен или человек, регулярно занимающийся силовыми тренировками, по ИМТ регулярно попадает в категорию «избыточный вес» или даже «ожирение», несмотря на очень низкий процент жира в организме — плотная мышечная ткань весит больше, чем жир, а формула не способна уловить эту разницу. Именно поэтому же два человека с одинаковым ИМТ, один из которых несёт вес преимущественно в области живота, а другой — преимущественно в другом месте, могут иметь значимо разный кардиометаболический риск для здоровья, несмотря на идентичное число, поскольку распределение жира именно в области живота коррелирует с иными последствиями для здоровья, чем тот же суммарный вес, распределённый по телу иначе, — различие, которое ИМТ вообще не способен уловить никаким образом.

Широко цитируемые пороги категорий ИМТ — 18,5, 25, 30 — были в основном выведены из исследований европейских популяций, и последующие исследования обнаружили, что риск для здоровья на самом деле возрастает при разных порогах ИМТ в других популяциях. Ряд органов здравоохранения в странах Азии сегодня рекомендуют более низкие пороги именно потому, что было обнаружено, что кардиометаболические факторы риска — повышенный уровень сахара в крови, артериальное давление — возрастают при значимо более низком ИМТ в этих популяциях, чем предполагали бы традиционные пороги, что и привело к скорректированным границам категорий в национальных рекомендациях по здравоохранению этих стран. Стандартные категории также не применимы напрямую к детям, которым вообще нужны отдельные таблицы роста с учётом возраста и пола, к беременным или к взрослым старше примерно 65 лет, чей состав тела меняется таким образом, который стандартные взрослые категории никогда не были откалиброваны учитывать.

Человек, комфортно находящийся внутри «здорового» диапазона ИМТ, всё ещё может иметь плохую сердечно-сосудистую подготовку и тревожные метаболические показатели, а человек за пределами этого диапазона может иметь отличные показатели — ИМТ представляет собой дешёвое, легко собираемое число для популяционного скрининга, а не клинический диагноз, и обращение с ним так, будто оно гарантирует или исключает реальное здоровье, представляет собой несоответствие между тем, чем это число является, и тем, что от него требуют. Если человек по-настоящему обеспокоен собственным весом или общим состоянием здоровья, обхват талии, артериальное давление, пульс в состоянии покоя и результаты анализов крови — каждый по отдельности информативнее, чем один только ИМТ, а врач, интерпретирующий несколько таких показателей вместе, в контексте истории конкретного человека, способен сказать нечто по-настоящему значимое так, как одна-единственная популяционная статистика никогда не смогла бы сама по себе.